San-san-kudo: il rito del sakè e come inserirlo in una cerimonia occidentale

Tra i riti matrimoniali giapponesi più affascinanti c’è il San-san-kudo, la tradizionale cerimonia delle tre coppe di sakè.

È un gesto semplice e profondamente simbolico: gli sposi bevono insieme il sakè, la famosa bevanda alcolica giapponese ottenuta dalla fermentazione del riso, da tre coppe di dimensioni diverse, compiendo tre piccoli sorsi per ciascuna coppa. Il risultato sono nove sorsi, da cui deriva il nome san-san-kudo, letteralmente “tre-tre-nove”. Oggi questo rito è conosciuto soprattutto come parte della cerimonia matrimoniale shintoista, la religione principale in Giappone, ma la sua storia è più complessa e affonda le proprie radici nelle antiche consuetudini matrimoniali giapponesi.

Che cos’è il San-san-kudo?

Il San-san-kudo, conosciuto anche come sankon-no-gi, è uno dei momenti più importanti del matrimonio celebrato secondo il rito shintoista.

Nella moderna cerimonia shinzen-shiki, che si svolge davanti ai kami, le divinità dello shintoismo, gli sposi condividono ritualmente il sakè attraverso tre coppe di diverse dimensioni. Il gesto rappresenta la formazione del nuovo legame matrimoniale e, più in generale, l’unione della coppia.

Il rito che conosciamo oggi deriva da una forma più antica chiamata sankon, la “cerimonia delle tre coppe” o delle “tre offerte”. La versione moderna del matrimonio shintoista, invece, è relativamente recente: si sviluppò all’inizio del Novecento, dopo il matrimonio del principe ereditario Taishō nel 1900. La prima diffusione dei matrimoni shintoisti per il pubblico è legata in particolare al Tokyo Daijingu, prendendo come modello anche le regole di etichetta della scuola Ogasawara.

Perché si usano tre coppe?

Le coppe utilizzate nel San-san-kudo sono tre e hanno dimensioni differenti: una piccola, una media e una grande. Gli sposi bevono da tutte e tre, generalmente compiendo tre piccoli sorsi per ciascuna. Il numero tre è quindi ripetuto due volte: tre coppe e tre sorsi. Da qui nasce il nome San-san-kudo. Il nove, ottenuto da 3 × 3, è tradizionalmente considerato un numero di buon auspicio e contribuisce al significato propizio dell’intero gesto.

È però importante fare una distinzione: nelle spiegazioni occidentali del rito si trova spesso l’interpretazione secondo cui le tre coppe rappresenterebbero passato, presente e futuro, oppure corpo, mente e spirito. Sono interpretazioni poetiche e perfettamente utilizzabili all’interno di una cerimonia simbolica, ma non vanno confuse con il significato storico documentato del rito. Nella tradizione giapponese, il cuore del San-san-kudo è soprattutto la condivisione rituale del sakè e la formazione del legame tra gli sposi.

Il significato dello scambio del sakè

Il sakè, in questo contesto, non è semplicemente una bevanda utilizzata per brindare: condividere ritualmente la stessa bevanda significa creare un legame. Gli sposi non fanno semplicemente un brindisi alla loro felicità: bevono insieme come coppia, trasformando un gesto quotidiano in un atto rituale.

È proprio questa condivisione a rendere il San-san-kudo particolarmente interessante anche per una cerimonia simbolica occidentale: il matrimonio viene rappresentato attraverso qualcosa che i due sposi fanno insieme, non semplicemente attraverso una promessa pronunciata a parole. Il gesto richiama quindi l’idea di un’unione concreta: da quel momento, le esperienze della vita saranno condivise.

San-san-kudo e matrimonio simbolico

Una delle cose che amo del San-san-kudo è che non richiede necessariamente di riprodurre un intero matrimonio shintoista per poterne cogliere il significato. In una cerimonia simbolica, il rito può essere adattato mantenendo i suoi elementi fondamentali: le tre coppe, il sakè, la sequenza dei tre sorsi e la condivisione tra gli sposi.

Il celebrante può accompagnare il gesto spiegandone brevemente l’origine e lasciando poi che siano gli sposi a compiere il rituale. È proprio ciò che rende un rito simbolico efficace: non inventare semplicemente un gesto “carino”, ma partire da una tradizione reale, comprenderne il significato e adattarla con rispetto alla storia della coppia.

Quando viene inserito all’interno di una cerimonia simbolica il rito del sakè può diventare un ponte tra culture diverse: un modo per portare nel proprio matrimonio un frammento della tradizione giapponese, senza perdere la propria storia e la propria identità.